廖平，字季平，初名登廷，字旭陔。初號四益，繼號五譯，晚號六譯。清鹹豐 二年（ 1852 ）生於四川井研縣青陽鄉鹽井灣。卒於民國二十一年（ 1932 ）。中國古 典經學的最後一位大師。
廖平祖籍湖北孝感，明洪武二年（ 1376 ）隨著 “ 湖廣填四川 ” 的人流遷入四川，幾經轉折才定居于井研縣鹽井灣。這裏，既無平原沃野之饒，又無川澤舟揖之利，舉目一片荒涼，滿野蓬壁茅舍。文化落後，教育缺乏，自明曆清，了無聞人。廖氏 家族遷入這裏，也是 “ 四百年間無顯者 ” （《廖平年譜》，下引，不復出注。）所 幸人丁興旺，家族頗繁。廖氏祖先，世世代代以農耕、商販為業。直到清朝末年，才出了個讀書人廖平，一舉成為名儒，光宗耀祖，還給鹽井灣這個俗裏俗氣的小鄉鎮帶來了 “ 研經 ” 灣的雅號。
廖平的父親名複槐，號繼誠，為人正直，識字不多，卻深明大義，常常排難解 紛、周人急難，很得鄉親信任。早年為人放牛傭耕，後來年掙月積，在鎮上開了自 己的一家磨房，繼又增開了一家糕餅店，操持著 “ 一擔穀子三斤米，一張薄餅一銅 錢 ” 的小本經營。夫人雷氏，是個小腳，但為人嫺靜，精於女紅，紡紗績麻，無所不通。除了負責一家大小的穿戴，還出售些剩餘產品以住家需。這對勤勞的夫婦男 耕女織，早出晚歸，艱難地哺養著 6 個兒女，廖平就是他們的第四子。日子雖然清苦，家庭倒也合睦。不料在廖平五六歲時，連續兩年天旱，收成銳減，廖家磨坊和燒餅 鋪也難為無米之炊，只好關門大吉。災荒四起，餓殍遍野，咸豐九年（ 1859 ）九月李藍起義自滇入川，鹽工饑民，踴躍加入，川南川西，盡為廝殺之場。井研縣城，被圍得鐵桶一般， 70 餘日，不得解圍。官宦之家，或固守城池，或據守山寨；貧苦人家，只得四出逃散。廖平父親一肩挑了家當，帶領一家外出逃難；母親背負老五，懷抱廖平，一路驚驚惶惶，躲躲藏藏，最後來到仁壽縣大願寨，砍樹割茅，造棚棲身。不料大年三十，廖平因出於對富豪之家張燈結綵的羡慕，自作燈籠，不慎失火，一爿茅屋化為烏有。生活異常窘迫。
次年五月，清廷調湘軍入川，起義軍退出井研，兵火暫歇，廖平一家也才重返 故里，但人是物非，磨坊與餅店早已蕩然無存。廖平一家從瓦礫場中拾來殘磚短椽，壘屋棲身。複東借西貸，得 30 吊錢。免強重理舊業。廖平父親吃苦耐勞，母親又善于持家，三個哥哥也都長成精壯小夥，在廖父的督領之下，這個流離失所的家庭， 居然又紅紅火火地開張起來。廖平因年幼幫不上忙，被送往師塾念書。這也許完全 出於父親需要一個能寫會算的帳房先生的願望，誰知卻成了廖平成為一代經學大師 的開端。
廖平祖上既非書香，為人也不明敏。他天資平平，記憶殊差，每天背課之時， 他總是結結巴巴，面紅耳赤，十分尷尬。在科舉填括的時代裏，記誦是最基本功夫， 也是許多讀書人用以炫耀自己本事的看家本領，可是，這個全家勒緊了褲腰帶送來 念書的小學生卻在這方面天生拙笨，真令廖父大為失望，於是令其退學。看見別的 孩子高高興興上學，廖平自然不會甘心。一天，他拿了釣竿，跪在家先神位面前，虔誠地發願說： “ 如我將來讀書有成，祖宗當保佑我約得兩尾鯉魚。 ” 出門垂釣溪 澗，果然釣得兩尾紅朴樸的大鯉魚，若有神助一般。廖平回家，大肆渲染，家裏人也興奮異常。廖父望著還撲騰撲騰彈動的紅鯉魚，認為祖宗真的顯靈，孺子可教，於是烹魚祭祖。第二日清早起床，牽了廖平再投塾師，請免其記誦。從此廖平讀書 避短就長，專從 “ 思 ” 字上下功夫，從傳統的死記硬背中解脫出來，採用默識理解 的科學方法，這是他一生學術所以創見獨多，見解奇特的原因之一。他成為富有特色的經學家，原因也在於此。他後來回憶這一轉變說： “ 予素無記性，幼讀五經未完，然苦不能成誦，棄學。師許以不背，乃複從學，故予後專從思字用功，不以記誦為事。心既通其理，則文字皆可棄，至於疑難精要之處，雖不能通其詞，然亦默識其意。 ” （《經學初程》）這個釣魚得魚的偶然事件，竟使廖平從棄學中拯救出來，同時也促成了廖平重思的科學方法的形成，真是一大轉機，因此他後來為學有 成後，還深情地題其室日 “ 雙鯉堂 ” ，以志紀念。
轉瞬之間，廖平已長成十四五歲的少年。這時，廖家娶了兩個媳婦，添丁加口， 廖平又在鎮上開了家茶館。為了平均勞作，廖平再次停學，手持茶壺在茶館裏跑堂。 一天，廖平摻茶時不小心將水濺到了一位客官身上，客人勃然大怒，任憑這位斯斯 文文的小茶倌怎樣認錯、陪不是，客人硬是不饒不依，羞辱謾駡，糾纏不休。慚愧、 羞辱、失望使他不由得想起 “ 耕也，餒在其中也；學也，祿在其中也 ” 的夫子之教，記起 “ 萬般皆下品，唯有讀書高 ” 的古訓，意識到一個平民子弟，要改變命運，出 人頭地，必須發憤讀書、一舉成名。於是在招牌上大書 “ 我要讀書 ” 四字，憤然離 去。家人得知，四出尋找，結果在一座破廟中找到了他，人們發現他兀自一人在那 裏捧書苦讀。諸兄大為感動，一起勸廖父讓他重修學業。此後諸兄自動延長勞動時 間，以代替廖平。母親則在每餐應煮的米中，留出一勺，積少成多，以供 “ 束修 ” 。
親人們無私的奉獻，令廖平感動不已，為學更加勤奮。為了避免人事的煩擾，他把 被蓋搬入廟中，象個苦行僧一樣，孤館清燈，四季不倦。為防惰心，他常將自己死 死地捆在桌椅上，日夜不下課桌。一次，廟僧饋贈玉米餅，外搭一碟紅糖，廖平目不離書，且蘸且食。吃完後，和尚出來收拾盤碟，見他滿嘴墨汙，一盤紅糖卻絲毫 未動，而墨盤卻被他醮食得幹於淨淨了。 16 歲時，娶妻李氏，逢年過節，小夫妻回娘家，夫人小腳走得慢，廖平就跑到前面，拉開一段距離後，取出書籍閱讀，等夫人趕到，再如法炮製。其意其專，一至於此！
鹽井彎鄉窮地僻，缺乏書籍，借讀不易。廖平常作有心人，注意搜羅放佚，克 服缺書少紙的困難。他在廟中讀書時，常有一些老人來廟裏焚化字紙，以 “ 積陰德 ” 。廖平常上前幫忙，若發現有可讀之書、可用之紙，他就揀出留下。就這樣時時處處，點點滴滴，日積月累，使他在四書五經之外，又增加了許多旁的內容。後來在關鍵時刻，這種旁門學問還幫了他的大忙。
